目次
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５月２２日はほじょ犬の日。
病院や介護施設の空気は、時にどこか🍧冷たく感じることがある。
忙しく動き回る職員、無機質な廊下、慌ただしく流れる時間。
その中に、もしも明るい瞳で見つめ、そっと寄り添ってくれる「仲間」がいたらどうだろう。
ほじょ犬はただの動物ではない。
愛情を注げば、それ以上の温もりを返してくれる存在だ。
経営者が本気で愛し、施設が共に成長する。
そんな未来が、すぐそこにあるのかもしれない。
病院や介護施設の経営者は、現場のことを「分かっている」と思っているかもしれない。
でも、本当にそうだろうか？
施設の中を歩き、ナースステーションで職員と話し、会議で改善策を考えることはあるかもしれない。
しかし、そこで見ているのは “見せてもらっている世界” であって、職員や利用者が日々感じている「本当の現場」とはまったく違う。
そこで、ありがちなのが「デモンストレーション」というやつだ。
経営者や施設長が現場にしゃしゃり出て、「おむつ交換をやりました！」「食事介助をしました！」とアピールしたとする。
ＳＮＳに写真をアップし、記者会見を開き、「私たちは現場の苦労を知っています」と訴える。
だが、実際に現場の職員や利用者はどう感じているだろう？
「いや、そんなの別にやってくれなくていいから、むしろ邪魔だし…ちゃんとした人手を確保してほしい」と思っているのが正直なところだろう。
では、経営者が「本気で現場と向き合う」にはどうしたらいいのか？
その答えが 「ほじょ犬🐶と共に生きること」 だ。
ほじょ犬を導入すると決めたなら、まず経営者自身が 「この子の親になる」 という覚悟を持たなければならない。
施設にただ「犬を配置しました」ではなく、自ら 毎朝、ほじょ犬と一緒に出勤することから始める。
ほじょ犬は、施設の一員になる前に、まず「家族の一員」として迎えられなければならない。
それを誰がやるのか？
施設長や経営者しかいない。
彼・彼女らは、まず経営者と一緒に暮らし、施設の外の世界を知る。
そして、毎日一緒に出勤し、施設の中で職員や利用者と少しずつ関係を築いていく。
この「同伴出勤」は、経営者自身の意識を変えるきっかけにもなる。
病院や施設の入口をくぐるとき、「さあ、今日もこの子と一緒に働こう」と思う。
その感覚が、経営の姿勢を変えていく。
これまで「施設の運営」だったものが、「施設で共に生きる」という感覚に変わる。
そして、ほじょ犬が「経営者の家族」として認識されることで、施設全体の空気も変わっていく。
職員も利用者も、「この子は社長（理事長）の大切な存在なんだ」と感じることで、自然と関わり方が変わる。
「ただの動物」ではなく、「この施設の一員」として迎えられるようになる。
ほじょ犬が施設に馴染んでいくにつれ、経営者は次第に気づくはずだ。
「この子を大切にすることが、結果として施設全体の雰囲気を良くすることに繋がる」ということに。
そして、それは職員の働きやすさ、利用者の安心感、病院や施設の評判の向上にも直結する。
最も大切なのは、この関係を本気で継続できるかどうかだ。
中途半端な愛情では、ほじょ犬にも、施設にも、職員にも見透かされる。
経営者が「この子はうちの子」と心から思い、毎日を共に過ごし、愛情を注ぐことで、ほじょ犬は本当の意味で施設の一員となる。
「デモンストレーションの時代は終わった。」
経営者の仕事は、もう「現場の苦労を知るためのパフォーマンス」ではない。
「本気で愛情を注げるかどうか」 それが、これからの病院や介護施設の在り方を決める時代なのだ。
朝、施設の入口でほじょ犬と一緒に出勤する。
玄関の自動ドアが開くと、職員や利用者たちが次々と「おはよう！」と迎えてくれる。
ほじょ犬は嬉しそうに尻尾を振りながら、慣れ親しんだ施設の空気を感じ取る。
いつも通りの朝、しかし、この時間はほじょ犬にとって「今日もここで働くんだ」と確認する大切なひとときだ。
とはいえ、施設でただ犬を放しておけばうまくいくわけではない。
そこに必要なのが、専門訓練士の存在だ。
ここで適当に「動物好きな職員に任せよう」なんていう発想をしてはいけない。
もちろん施設長以下の職員に家庭の犬を連れて来させるのもＮＧだ。
トップの経営者であることが最も効果的だと言える。
もし、そういう場当たり的な考え方を実践に移した場合、結局は「ほじょ犬をうまく活かせなかった」という失敗につながる可能性は前段階で予想できる。
もちろん大きな失敗となれば経営は地に堕ちる…。
だからこそ、専門訓練士を三顧の礼で迎え入れるのが正解だ。
介助犬、聴導犬、セラピードッグなど、動物と共に働くプロとしての実績を持つ人に来てもらい、施設の「新たな仲間」として、ほじょ犬がどう成長していくべきかを指導してもらう。
この専門訓練士の存在が、ほじょ犬をただの動物ではなく、「施設の一員」として機能させるための重要な役割を担うことになる。
朝、ほじょ犬を施設に預ける。
訓練士が出迎え、「今日はこんなことをやってみよう」と目を輝かせる。
ほじょ犬は期待に満ちた表情で訓練士を見上げる。
彼・彼女らは施設での生活を学びながら、職員や利用者と自然に触れ合っていく。
最初は簡単な挨拶から、少しずつ「利用者の足元に静かに座る」「職員の指示を聞いて動く」といった動作を覚えていく。
無理をさせる必要はない。
何より大切なのは、施設での時間が「楽しい」と思えることだ。
昼間の間、ほじょ犬は利用者と自然に交流する。
あるときは、認知症の方が不安そうな表情をしていると、そっと寄り添い、膝の上に頭をのせる。
あるときは、ナースステーションに顔を出して職員たちの疲れを癒す。
医療や介護の現場では、「人間同士では埋められない隙間」が必ず存在する。
そんなとき、ほじょ犬がそばにいるだけで、張り詰めた空気が和らぎ、自然と笑顔が生まれる。
もちろん、専門訓練士の仕事は「ほじょ犬を指導すること」だけではない。
むしろ、職員や利用者との橋渡し役として、日々の関係づくりをサポートすることが最も重要な役割になる。
「この人は犬がちょっと苦手かもしれない」「この利用者さんは、ほじょ犬と触れ合うときの表情が一気に変わる」など、一人ひとりの様子を細かく観察しながら、施設全体にほじょ犬との関係をなじませていく。
施設での生活に慣れてくると、職員の間でも自然と会話が生まれる。
「今日はどんなことを学んだの？」「ちゃんと訓練できてる？」。
訓練士が「今日はナースコールが鳴る前に、ほじょ犬が異変を察知して職員を呼びに行きましたよ」と話すと、みんな驚き、誇らしげな気持ちになる。
まるで、施設全体で「この子の成長を見守っている」かのようだ。
そして夕方、施設長や経営者が再び迎えに来る。
ほじょ犬は少し疲れた表情を見せながらも、満足そうに尻尾を振る。
施設での１日が充実していた証拠だ。
「お疲れさま」と声をかけ、訓練士から報告を受ける。
「今日は利用者さんと新しいコミュニケーションが生まれましたよ」「病棟の職員さんとも、だんだん仲良くなっていますね」。
その言葉を聞いて、経営者も「明日もまた、一緒に頑張ろうな」とほじょ犬の背中を撫でる。
この日々の積み重ねが、ほじょ犬と施設の関係を深めていく。
経営者がほじょ犬を「家族として愛する🩷」、専門訓練士が「施設との橋渡しをする」、職員や利用者が「自然に触れ合いながら心を開く」——この流れができたとき、ほじょ犬は施設の一員として本当の意味で機能し始める。
ほじょ犬の成長は、施設全体の成長でもある。
そして、その成長を見守ることが、経営者にとっても大きな学びになる。
大切なのは、時間をかけること。
焦らず、一歩ずつ、愛情を持って、共に生きること。
その先に、本当の「ほじょ犬と共にある施設の未来」が待っているのだ。
施設の一日は、利用者さんたちの入浴が終わるころ、少しだけ静けさを取り戻す。
浴場のタイルにはまだ湯気が残り、使い終わった湯は循環しているとはいえ、清潔さを求める人間の感覚が「本当にこれでいいのか？」と問いかける瞬間がある。
ここに、経営者の本気が試される場面がやってくる。
毎日、施設長や経営者は、利用者さんたちが使った後の浴場で、ほじょ犬と一緒に風呂🛁に入る。
これを聞いたとき、職員の中には「まさか本気でやるつもりですか？」と驚く者もいれば、「いや、さすがに社長でも無理でしょう」と笑う者もいるかもしれない。
しかし、そんな声をよそに、経営者は堂々と服を脱ぎ、ほじょ犬の体を軽く撫でてから、湯の中へと足を踏み入れる。
湯につかると、わずかに消毒の香りが鼻をくすぐる。
日中、何人もの利用者がこの浴場を使い、職員が手早く掃除をした後とはいえ、湯の中に漂う微かな違和感は否定できない。
だが、それこそが「経営者がこれまで感じることのなかった、施設の“本当の現実”」だったのかもしれない。
利用者さんたちは、この湯に浸からせられながら、どんなことを考えていたのだろう？
何か他に気になることはなかっただろうか？
湯の温度、床の感触、換気の状態……。
経営者として、これまで何度も「浴場の清潔管理は問題ないか？」と職員に確認してきたはずなのに…。
実際に自分がここで湯に浸かってみると、それまでの「チェックリストの確認」とはまったく別の世界が見えてくる。
ほじょ犬は、経営者のそばで気持ちよさそうに湯につかりながら、顔を上げてこちらを見つめる。
その瞳には「今日はどんな一日だった？」とでも聞いているような、穏やかな好奇心が映っている。
ほじょ犬と一緒にいると、心が落ち着く。
どんなに忙しい日でも、この瞬間だけは、経営者も「ただの一人の人間」に戻れる時間だ。
浴場の使い勝手を知ることは大事だが、経営者の役目はそれだけでは終わらない。
ほじょ犬を湯から上げ、しっかりと洗い流し、タオルで丁寧に拭く。ふわふわになった毛並みを軽く撫でると、ほじょ犬は満足そうに目を細める。
この時間が、経営者とほじょ犬の「信頼」を育てる大切なひとときになる。
そして、ここからが本番だ。
湯船から上がった後、経営者は一呼吸置いて、浴場全体をもう一度見渡す。
床の隅に落ちている抜け毛、シャワーヘッドの角度、椅子の配置……。
一つひとつが、改めて気になり始める。
そして、そのまま 「自分が使った浴場を、自分の手で掃除する」 という作業に移る。
職員が「社長、そんなことまでしなくても……」と言うかもしれない。
しかし、経営者は静かにほじょ犬の背中を撫でながら、こう答える。
「この子が毎日気持ちよく過ごせるように、ちゃんとやりたいんだよ」。
それが本心だ。
だが、職員たちはその言葉の奥にもう一つの意味があることに気づく。
「この子のため」というのは表向きの理由で、実際には「この浴場が、本当に使うに値する場所かどうかを知り、自分が責任を持つ」という経営者の決意でもあるのだ。
そして、翌朝。
湯を新しく張り直し、ピカピカになった浴場を見た職員たちは、どこかいつもと違う空気を感じ取るだろう。
「昨日、施設長が掃除していたらしいよ」「社長が本気でこの浴場を使ってるってさ」。
そんな話が自然と広がる。
そして、毎日、数週間と経つうちに、職員の意識も少しずつ変わっていく。
「せっかくきれいになったんだから、もっと清潔を保とう」
「いつもの掃除、もうちょっと丁寧にしてみようよ」
「利用者さんが気持ちよく使えるように、細かいところまで見直してみよう」
そして、ある日、職員の誰かがふと気が付く。
以前は「どうせ経営者は現場なんて気にしない」と思っていたのに、今では、「施設長が毎晩ここでほじょ犬と入っている」という事実が、すべての意識を変えたのだと。
経営者の本気は、言葉ではなく行動で伝わる。
そして、ほじょ犬は、その姿を毎日じっと見つめている。
湯船の中で、「今日もいい一日だった」と思える施設。
そんな場所を作るために、今日もまた、ほじょ犬と共に風呂に入る。
経営者の覚悟が、本当に試される時間が、ここにあるのだ。
施設の朝がまた始まる。
玄関の自動ドアが開くと、ほじょ犬が元気よく駆け足で中に入っていく。
その姿を見て、職員や利用者たちが「おはよう！」と声をかける。
まるで家族のように、まるで長年一緒に暮らしている仲間のように、自然とほじょ犬の存在が施設の日常に溶け込んでいく。
その空気は以前と確実に違っている。
そこには、優しさがあり、安心があり、穏やかで温かい時間が流れている。
思い返せば、ほじょ犬を迎え入れることは、ただ「施設に動物を導入する」という単純な話ではなかった。
むしろ、経営者が「本気で愛情を注ぐ」と決意することこそが、この変化の始まりだったのかもしれない。
施設長や経営者が、ただのパフォーマンスではなく、毎朝ほじょ犬と一緒に出勤し、仕事が終われば共に帰宅する。
その姿勢を見て、職員や利用者も、「この子は特別な存在なんだ」と少しずつ理解し始める。
専門訓練士が施設に迎え入れられ、ほじょ犬は職員や利用者たちと少しずつ信頼を築いていく。
最初はぎこちなかった関係も、時間をかけることで、ほじょ犬は「施設に必要不可欠な存在」へと成長していった。
そして、経営者が毎日のお風呂に入りながら、施設の現実と向き合う。
湯船の温度、床の感触、換気の具合、掃除の状態——目の前のほじょ犬の姿を見つめながら、施設のすべてを受け入れ、そして少しずつ変えていく。
その変化は、誰かに強要されたものではなく、自然と職員や利用者の意識を変えていった。
「ほじょ犬がいる施設が、これからの“当たり前”になる」。
そんな未来は、決して夢物語ではない。
誰かが本気で行動を起こせば、確実にその未来へと歩み始めることができる。
経営者が「愛情とは何か」を問い直し、施設の中に「本当の意味での温かさ」を生み出す。
それは、職員の働きやすさにもつながり、利用者の安心感を生み、病院や介護施設の価値そのものを変えていくことになる。
ほじょ犬は、人間の言葉を話さない。
でも、彼・彼女らの行動やまなざしが、経営者にも、職員にも、利用者にも多くのことを教えてくれる。
愛情を注がれたほじょ犬は、それ以上の愛情を返してくれる。
信頼してもらったほじょ犬は、期待を超えた働きを見せる。
そして、ほじょ犬と共に成長した施設は、訪れる誰もが「ここに来てよかった」と思える場所へと変わっていく。
今日もまた、経営者はほじょ犬と共に出勤し、施設での一日を過ごす。
そして夜🌜が来ると、浴場でほじょ犬と一緒に湯船に浸かり、その日の出来事を振り返る。
ほじょ犬が安心した表情でそっと目を閉じるのを見ながら、「よし、明日も一緒に頑張ろうな」と小さく呟く。
その言葉に答えるように、ほじょ犬の尻尾が静かに揺れる——。
ほじょ犬と共に生きる施設。
それは、人と動物が支え合いながら、愛情をもって生きる場所になる。
そして、その愛情は、確実に周りの人々を変えていく。
施設の未来を変えるのは、「人間だけの力」ではない。
「ほじょ犬と共に生きる」という選択こそが、新しい時代の“当たり前”をつくるのかもしれない。
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