桜と呼ばれた馬肉の物語~猪は牡丹で鹿は紅葉と隠された春の秘密~

[ 4月の記事 ]

はじめに…

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春が来ると、桜🌸が咲きます。

空を見上げれば花、花、花…どこもかしこも満開です。

けれど今回のお話は、ちょっぴり風変わりな“桜”について

なんと――

馬肉は“桜肉”と呼ばれるんです。

え、花見でお団子じゃないの?って思いますよね。

でも、桜が咲いてるからって、馬が木の上でモグモグしてるわけではありません(笑)。

実は、猪は“牡丹”、鹿は“紅葉”なんて呼び方もあるんですよ。

なんだか高級な懐石料理のコースみたいですが、これはいわゆる隠語

なぜこんな風に呼ばれていたのか?

なんで牛や豚には、そういうロマンチックな呼び名がないのか?

桜の季節にちなんで、ちょっと面白くて、ちょっと深い――そんな物語をのぞいてみませんか?

昔の人々の食べ物への思い、そして春の桜の下に隠された秘密に、そっと耳を傾けてみましょう。

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第1章…桜の下に隠された獣たちの名前のひみつ


「馬肉って、桜って呼ばれるんだって」

そう聞くと、なんだか詩的で風流な気もするけれど、初耳の人はきっと「え?馬なの?花なの?どっちなの?」と首をかしげることでしょう。

じつはこの“桜肉”という呼び方、ただのオシャレネーミングじゃありません。

もっとこう…歴史の裏にひっそり咲いていた秘密があるんです。

馬肉だけじゃなく、猪は牡丹、鹿は紅葉。

まるで花のカタログか秋の散歩道のようですが、これ全部――お肉の隠語。

昔むかしのお話ですが、日本に仏教が伝わってきたのは、ざっくり1,300年ほど前のこと。

その頃の仏教はとっても厳しかったんです💜。

今みたいに「好きなときに、ゆるく心を整えましょう♪」なんておおらかなものではありません。

決まりごとはガチガチ、特に“殺生は禁止”というルールはバッチリ効いていました。

つまり、動物を食べるのはアウト。

完全にアウト。

特に神聖な牛なんて、言語道断のダメ絶対。

でも…でもですよ?

「いや、ダメって言われてもお腹はすくし…」

だってその頃の日本って、飢饉も多くて、食べ物に困ることばかりだったんですよ。

「食べるな」と言われても、目の前に猪がゴロゴロしてたら…そりゃあ…ちょっとねぇ…ねぇ?(苦笑)

で、どうしたかというと――

言い方を変えちゃったんですね。

馬は桜、猪は牡丹、鹿は紅葉。

まるで「これは食べ物じゃなくて、お花見なんですけど?何か問題でも?」という顔で(笑)。

春を愛でる言葉に変えてしまえば、役人だって咎めにくい。

花に文句を言う人はいませんから。

これは、庶民の知恵。

生きるための知恵。

法と宗教と空腹のはざまで、花びらのようにそっと咲いた言葉たちだったんです。

見た目の美しさに隠された、苦労と工夫の花――それが“桜肉”の正体なのでした。

第2章…スーパーに並ばないのは山とレース場にいるから?


さてさて、「桜肉」なんて可愛く呼ばれても、実際のところ――

馬肉って、スーパーのいつもの棚に並んでるでしょうか?

牛や豚や鶏は、毎度ドーンと整列していて、「どれにしようか」なんて悩むほどですが、馬は…いませんねぇ。

猪も鹿も、幻のような存在。

ジビエコーナーの中に、ひょっこり顔を出すくらいのレアキャラです。

その理由をひとことで言えば、“安定していないから”。

牛や豚や鶏たちは、生まれたその日から立派に「食材になるぞ!」という使命を背負って、生産ルートも物流もピシッと整備されております。

一方、馬ときたら――

農耕馬として田畑を耕したり、戦国時代では突撃したり、現代では競馬で走ったり。

「人の暮らしを支えるパートナー」としての役割がとても強いのです。

だからといって、「走れなくなったから、じゃあスーパーへどうぞ~」なんてことはなく、大事に育てられた馬たちは、最後まで丁寧に扱われることが多いのです。

つまり、“流通ルートが限られている”。それがスーパーに並ばない一番の理由。

では、猪や鹿はどうかというと――

こちらは野山の住民です。山の恵みが乏しくなる冬には、人里に下りてきて畑を荒らし、「おいおい、そこはキャベツじゃなくて観葉植物だぞ!」なんて騒動になることも。

そうして駆除対象となった個体を、ジビエとしてお肉に活用する動きが出てきたわけです。

でもこれがまた、安定しない。

罠にかかりにくいし、雑食だから味もバラつくし、なかなか難しいのです。

あの猪突猛進、イメージ通りかと思いきや、実はとっても賢くて慎重派。

一筋縄じゃいきません。

しかも、猟をするには免許が要りますし、「ちょっと週末に猪狩ってくるわ〜」なんて気軽にできるものではなく、猟犬との信頼関係や熟練の技も必要不可欠。

つまり、誰でもできるようなことではないというわけです。

鹿も似たようなもの。

奈良公園で人懐っこく頭を下げるあの鹿たちを見ていると、「え?これ食べちゃっていいの…?」なんて思ってしまいますが、あれはもう観光業界のアイドル的存在。

もちろん、あの子たちがスーパーに並ぶなんてことはありません。

というわけで――

馬も猪も鹿も、それぞれに人間と深い関わりを持ちつつ、「はい、今日も出荷!」とはいかない事情があるんです。

花が咲くように簡単には出てこない

でも、その背景には暮らしと自然、そして命の物語がしっかりと根を張っているのです🩷。

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第3章…レバーは生でいける?いけない?進化した舌と倫理のはざまで


ここまで来ると、なんだか馬に猪に鹿に…すっかり“花のお肉トリオ”のことが好きになってきた気がしませんか?

でもちょっと待って。ここからは、ぐっとリアルな食卓事情のお話を少々。

「動物を食べるなんて、かわいそう…」

そんな声が聞こえてくるのも現代ならではですが、ちょっと視点を変えてみましょう。

人間って、基本的に他の命をいただかないと生きていけない生き物です。

草だろうが、魚だろうが、獣だろうが、命をいただいて今日も元気。

そこに“ありがたさ”を添えるのが、昔からの日本の文化なのです。

昔の人は、命をいただくことを“当たり前”にせず、“ありがたいこと”として受け止めていました。

それは、仏教の影響もあれば、飢えの記憶もあったでしょう。

生きるためには食べるしかない。でも、食べるには罪の意識がつきまとう。

そんなジレンマのなかで、人は「桜」とか「牡丹」とか「紅葉」と、やさしくて美しい言葉で包み込んできたんですね。なんだかちょっと泣けてきます。

それに比べると、現代はどうでしょう。

レバーは牛だと「生で食べたらダメ!」、でも馬なら「生でもオッケー」と言われることがあります。

これは食べてきたものや体質、そして安全基準の違いによるもの。

猪は雑食で寄生虫のリスクもあるから、しっかり火を通さないとダメとか…。

…うん、話がちょっと脱線気味ですね(笑)。

とにかく昔の人たちは、飢えと闘いながら、どうやって生き延びようかと日々奮闘していたわけで。

現代みたいに「今日は何を食べようかな~、お肉控えめにしようかな~」なんて、贅沢な悩みが言えるのは、ほんの数世代前の人たちが必死で繋いできてくれたからなんです。

それを思えば、桜肉だって、牡丹肉だって、紅葉肉だって、「食べる?どうする?おいしいけど…」なんて迷うことすら、ありがたいことかもしれません。

飽食の時代にいるからこそ、もう一度思い出したい🩷。

すべての食事には、命と、努力と、知恵と、祈りが詰まっているということを。

…と、ここまで書いたら、なんだかお腹がすいてきました。

桜の香り漂うこの季節、たまには「いただきます」の意味をかみしめながら、心に春風を吹かせてみるのも良いかもしれませんね。


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第4章…あの味をまた食べたい!桜・牡丹・紅葉が記憶をほどく日


施設の献立表をじっくり見てみても、出てきません。

桜肉、牡丹鍋、紅葉の味噌焼き…どこを探しても見当たりません

「それはまぁ、流通がね」「アレルギー管理もあるし」「コストもねぇ」――

うん、事情はよくわかります。

でもね、ちょっと待って。

この味を、知っている人がいるんです。

それは戦後の物不足のなか、草鞋を履いて田畑を駆け回り、食べ物を自分の手で探してきたような時代を生きた人たち。

彼らが子育てしてきた中で、台所に上がったメニューの中に、桜肉のすき焼き風とか、猪肉の味噌煮なんてのも、きっとあったはず。

当時は、「お肉=なんでもごちそう」。

馬だろうが猪だろうが、食卓に並べば大歓声。

冷蔵庫だって今ほど立派じゃなかった時代、お味噌や酒粕で丁寧に下ごしらえして、時間をかけて煮込むのが愛情でした。

ところが今の献立ときたら、栄養バランス・アレルギー・保存管理・調理時間・コストの五重苦。

その結果、“食べたことのない食事”が並ぶことも珍しくないのです。

たしかに、体にはいい。

でも、心はどうだろう?

ある高齢者さんがぽつりと、「昔、親父が馬肉買ってきてさ、鍋やったんだよ。あれはうまかった…」と語った時、その目は遠い記憶の奥にきらりと光っていました。

食事って、味だけじゃなくて、思い出も添えてくれる大切な時間なんですよね。

だったら、ほんの一口でもいい。

ご家族と一緒の日とか、リクエスト献立の日とかに、“昔懐かしのジビエ風味”を特別メニューにしてみたらどうでしょう。

アセスメントで「食にまつわる思い出」を聞き出せれば、きっとその人の記憶の扉は、ふんわり開きはじめます。

「そういえば、あの時…」

そんなひとことから、会話が生まれ、笑顔が咲いて、食欲だって…バクハツです(笑)!🩷

桜肉は無理でも、代わりに見た目を工夫した似たメニューでもいいんです。

牡丹鍋は猪じゃなく豚肉で、紅葉焼きは鹿風の味付けで代用しても構いません。

大事なのは、“思い出の味を再現する気持ち”。

食べることは、生きること。

でも、思い出すことは、“その人らしく生きる”こと。

食事の場が、心のリハビリになるかもしれないなら、ちょっとくらい“花の名前を借りたお肉”のことを、思い出してもいいと思いませんか?

まとめ…桜肉と呼ばれたわけ!そして今に咲くご先祖の食の知恵


桜の話から始まった今回の旅――気づけば、桜肉に牡丹鍋、紅葉焼きと、ずいぶん花より団子な道を歩いてきたような気もします(笑)。

でも、こうして眺めてみると、「桜」「牡丹」「紅葉」なんて美しい名前の陰には、生きるための知恵と工夫、そして“いただきます”の深い意味がこっそり隠れていたんですね。

昔の人たちは、ただこっそり隠して食べていたわけじゃなく、きっと自然や命に対する尊敬の気持ちが、そうした呼び方を選ばせたのかもしれません。

そして今――

その味を懐かしむ人たちが、高齢者施設や病院で、今日も穏やかに暮らしています。

「もう一度、あの味が食べたい」なんて、胸の奥にしまい込まれている声が、実はほんのひと口で、ふわりとほどけてしまうかもしれません。

桜肉を見て桜の花を思い出し、牡丹鍋の香りに家族団らんを思い出し、紅葉のように鮮やかな味が、心の記憶を彩ることもあるでしょう。

食べ物には、栄養以上の力があるのです。

それは、思い出を運ぶ力であり、誰かと笑い合える時間を生み出す魔法。

だからこそ、好き嫌いよりも、「思い」を添えていただくことが大切なのかもしれません。

さて、今日のご飯は何にしましょう?

たまには、春の空気を感じながら、「昔の味」を思い出してみるのも、悪くないですよね。

花もいいけど、味もまた人生。

桜の季節に、ちょっとだけ“食の記憶”に花を咲かせてみませんか?🩷

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