八十八夜から世界のお茶旅へ～一杯の向こうはこんなに広い～

[ 旬の食と暮らし ]

はじめに…新茶をひと口～そこから世界へ旅してみよう～

八十八夜の頃になると、店先に「新茶」の文字が並び始めます。急須のフタを開ければ、フワッと立つ青々しい香り。いつものお茶なのに、この時期だけは少し背筋を伸ばして飲みたくなるから不思議です。昔から縁起の良い飲み物として親しまれてきた新茶には、日本の季節を一杯の中に閉じ込めたような風情があります。

けれど、湯呑みを持ったまま世界へ目を向けてみると、お茶の景色は一気に広がります。驚くほど高価な茶葉があったり、茶葉とは違う植物から作られる飲み物が「お茶」として親しまれていたり、バターや塩を加えて味わう文化まであります。日本人の感覚では「そこまで行ったら、お茶というより食事では？」とツッコミたくなる一杯もあり、正に千差万別です。

それでも面白いのは、どの土地でも一杯の飲み物が人と人の間に置かれていること。香りを楽しみ、お菓子を摘み、おしゃべりをする。形は違っても、お茶の時間にはどこか似た温かさがあります。いつもの一杯も、世界を知ってから飲めば、小さな海外旅行の入口になります。

八十八夜の新茶から始まって、遠い国の珍しい一杯まで。今日は急須を旅行鞄に見立てて、気分は悠々自適のティータイムです。……尤も、世界には値段を聞いた瞬間、悠々どころか湯呑みを置きたくなるお茶もあるようですが…。

【２０２７年の八十八夜は５月２日】

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第１章…値段を聞いたら手が止まる？～世界のビックリ高級茶～

新茶の季節、少し良い煎茶を見つけて「今日は奮発しようかな」と手を伸ばす。そんな小さな贅沢なら、むしろ春らしくて気持ちが良いものです。ところが世界のお茶には、その「少し良い」の物差しを軽々と飛び越えてしまうものがあります。値札を見てから急須を持つ手が止まるどころか、「これは飲み物の値段で合っていますか？」と店員さんに再確認したくなる世界です。

その代表格として知られるのが、中国・武夷山の烏龍茶「大紅袍」です。とても希少なものには、オークション（競売で買い手が価格を競う取引）で１Ｋｇあたり約１億３，０００万円という価格が付いた例があり、一杯に換算すると約５５万円という驚きの数字になります。　ここまで来ると、「香りを楽しみましょう」と言われても、鼻より先に財布が緊張しそうです。泰然自若で飲める人がいたら、少し尊敬してしまいます。

スリランカの「ゴールデンチップス」も負けていません。高級ホテルでは１ポット約６万７，０００円で提供され、１杯辺りでは約２万２，０００円ほど。さらに、白茶の中でも希少なものとして扱われる「シルバーニードルズ」には、１杯約１万４，０００円ほどとされるものもあります。　いつもの感覚で「取り敢えずお茶を…」と頼んだら、会計で姿勢が急に良くなるかもしれません。これぞ桁違い。二文字では足りないので、四字熟語なら驚天動地とでも呼びたくなります。

もちろん、高いから必ず自分にとって美味しいとは限りません。超高級茶の価格には、味や香りだけではなく、採れる量の少なさや希少性、その茶葉が持つ特別な背景なども重なります。日本にも１００ｇで１万円を超える高級煎茶がありますが、世界の突出した例と並べると、急に身近に感じられるから人間の感覚とは面白いものです。

お茶の値段を知る面白さは、「高いか安いか」ではなく、一杯にどれほどの物語が詰まっているかを想像できるところにあります。高級茶を実際に買わなくても構いません。いつもの緑茶を丁寧に淹れて、「世界には一杯で家電どころか車まで見えてくるお茶があるらしい」と話せば、いつもの茶卓も少し賑やかになります。高嶺の花は眺めるだけでも楽しいもの。お茶の世界にも、ちゃんとそんな楽しみ方があるのです。

第２章…茶葉じゃなくても「お茶」になる？～世界の自由な一杯～

日本で「お茶を飲もう」と言われたら、多くの人が緑茶やほうじ茶、紅茶辺りを思い浮かべるでしょう。ところが世界へ視線を広げると、その常識はなかなか通用しません。「え、それもお茶の仲間なの？」と聞き返したくなる飲み物が、各地の暮らしにしっかり根を張っています。正に十人十色ならぬ、世界各地で一杯一色。湯気の向こうには、思っている以上に自由な飲み物文化が広がっています。

南米で親しまれているマテ茶は、「イェルバ・マテ」という植物の葉から作られます。専用の容器に入れ、ボンビージャと呼ばれるストローのような道具で飲むスタイルも特徴的で、１つの容器を囲みながら味わう文化もあります。日本の急須を回して「次どうぞ」とする感覚とは少し違いますが、一杯を通して人が集まるところには、妙に親近感があります。

南アフリカのルイボスティーも、日本でいう茶の木とは異なる植物から作られる飲み物です。名前に「ティー」と付いているので何となく納得して飲んでいますが、よく考えてみれば「茶葉じゃないのにティー？」となるわけです。普段は気にせず飲んでいたものを少し立ち止まって眺めると、身近なカップの中にも異文化交流が潜んでいます。

さらに驚かされるのが、チベットのバター茶です。茶葉にバターと塩を加えて作られ、高地の暮らしの中では体を温め、エネルギーを補う飲み物として親しまれてきました。甘いお菓子と一緒に飲む日本茶を想像してから口にすると、「あれ、これはスープ方面では？」と頭の中の審議会が始まりそうです。それでも、その土地の気候と暮らしを考えれば理に適っています。所変われば品変わるとは、正にこのことです。

さらにお茶文化の周辺へ目を向けると、ロシアなどで親しまれるクワスのように、ライ麦パンを発酵させて作る飲み物まで登場します。クワスそのものを茶と呼ぶかどうかは別として、飲み物１つをとっても、世界には日本の湯呑みの感覚だけでは収まりきらない多様な文化があります。茶葉だけを基準に「これはお茶、これは違う」と線を引くより、その土地でどんな場面に飲まれ、誰と囲まれてきたのかを見る方が、グッと面白くなります。

お茶の面白さは、植物の名前よりも、その一杯が暮らしの中でどんな役目を担ってきたかにあります。喉を潤すもの、体を温めるもの、人と語らうキッカケになるもの。姿形は千差万別でも、カップや器を囲んだ時間には不思議な共通点があります。日本のお茶を飲みながら世界の一杯を想像するだけでも、いつもの休憩時間は少しだけ賑やかになるのです。

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第３章…飲み方まで文化になる～器・作法・味わい方の面白さ～

お茶の楽しさは、味だけで決まるものではありません。同じ一杯でも、どんな器で飲むのか、誰と囲むのか、何を添えるのかで、その時間の表情は随分と変わります。日本なら急須から湯呑みに注いだだけで、何故か少し落ち着く。紙コップに入れれば休憩時間なのに、綺麗な茶器に移した途端、「さて、ゆっくりしましょうか…」という空気になるのですから、人間はなかなか雰囲気に素直です。

南米のマテ茶には、専用の容器とボンビージャと呼ばれる道具を使い、人と一緒に楽しむ文化があります。一方、日本では湯呑みを手にして和菓子やせんべいを添えたり、英国の紅茶ならスコーン、中国の烏龍茶なら点心といった具合に、飲み物の周りまで含めて１つの時間が作られてきました。飲み物だけをじっと見ていると分からなかったものが、テーブル全体を見ると急に見えてきます。

日本のお茶時間にも、どこか一期一会の面白さがあります。同じ茶葉、同じ急須でも、朝に１人で飲む１杯と、家族が集まった午後に飲む１杯では感じ方が違います。お客さんが来れば少し良い湯呑みを出したくなり、お菓子の袋を開ければ「どうぞ」と中央へ差し出す。ところが最後の１個になると、全員が急に遠慮深くなる……お茶より先に人間関係が蒸らされております。

世界のお茶文化も、正解を競うものではなく、その土地で心地よく続いてきた暮らしの形として眺めると面白くなります。「郷に入っては郷に従え」という言葉の通り、旅先で現地の飲み方に出会ったなら、少しだけその流儀に身を預けてみる。それだけで、単なる飲み物が文化体験へ変わります。作法という言葉に構える必要はなく、知らないものに出会ったら臨機応変に「へえ、こんな飲み方もあるんだ」と楽しめば十分でしょう。

お茶は喉を潤す飲み物であると同時に、人と時間を分け合うための小さな道具でもあります。高級な茶器がなくても、特別な作法を覚えていなくても大丈夫です。いつものカップを少し丁寧に置き、好きなお茶を淹れて、誰かと話す。その何気ない数十分にも、世界中のお茶文化とどこかで繋がる楽しさがあります。

第４章…お茶請けを替えれば食卓が海外旅行になる

お茶だけを替えるのも楽しいのですが、その隣に置く食べ物まで変えると、いつものテーブルはグッと面白くなります。日本茶の横におまんじゅうやせんべいがあると妙に落ち着きますし、紅茶にスコーン、中国の烏龍茶に点心という組み合わせには、それぞれの土地らしい食卓の景色があります。南米のマテ茶にも一緒に楽しむ食べ物があり、飲み物と食べ物は世界各地で仲良く連れ立ってきました。

この組み合わせを「ペアリング（飲み物と食べ物の相性を組み合わせて楽しむこと）」として考えてみると、自宅でもかなり遊べます。渋みのある緑茶に甘い和菓子を合わせると、口の中の甘さがスッと整います。香ばしいほうじ茶なら、甘いものだけでなく、塩気のあるせんべいも似合います。紅茶に焼き菓子を添えれば洋風の午後になり、中国茶と小さな点心を並べれば食卓の雰囲気まで変わる。和洋折衷も気にせず試してみれば、組み合わせは自由自在です。

そして、この遊びの良いところは「本場を完全再現しなければならない」という堅苦しさがないことです。家にスコーンがなければクッキーでも良いですし、立派な点心がなければ小さなおかずを添えても構いません。戸棚を開けて「世界旅行に使えそうなものは……」と探し始めると、昨日まで普通に見えていたビスケットが急に英国代表の顔をしてきます。本人は何も変わっていないのに、こちらの気分だけ国際化しております。

さらに面白いのは、お茶請けから先に決める方法です。「今日はこのお菓子を食べたい。では何を飲もう？」と逆向きに考えてみる。甘いものには少し渋みのあるお茶、香ばしいものには香りの穏やかな飲み物など、自分なりの組み合わせが見つかります。正解を当てる遊びではありません。「これは合う」「こっちは何か違う」と家族で感想を言い合うところまで含めて、ご馳走の時間になります。

お茶時間は、珍しいものを買わなくても「組み合わせを１つ変える」だけで小さな旅になります。八十八夜なら新茶と季節のお菓子を楽しみ、別の日には紅茶と焼き菓子、また別の日には中国茶と点心へ寄り道してみる。世界一周航空券はなかなか買えませんが、ティーカップの世界一周なら午後の休憩だけでも出発できます。

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まとめ…一杯のお茶は暮らしを少し広くしてくれる

八十八夜の新茶を湯呑みに注ぐところから始まったお茶の旅は、随分と遠くまで続きました。驚くほど高価な茶葉があり、茶の木とは違う植物から作られる１杯があり、バターや塩を加えて暮らしを支える飲み方もある。さらに、その隣にはお菓子や点心が並び、器や作法、人との過ごし方まで含めて、それぞれの土地のお茶時間が育っています。日本の新茶が持つ季節の香りも、その大きな世界の中にある素敵な一景です。

世界のお茶を知ったからといって、珍しい茶葉を次々に買う必要はありません。むしろ面白いのは、普段飲んでいる１杯の見え方が少し変わることです。急須から立つ湯気を眺めながら、「遠い国ではどんな器を囲んでいるのだろう？」と想像する。いつものお菓子を別のお茶と合わせてみる。そんな小さな好奇心だけでも、平凡だった休憩時間が興味津々のひと時に変わります。

お茶には、喉を潤す以上の役目があります。１人で静かに気持ちを整える日もあれば、家族や友人と同じテーブルを囲み、何でもない話を長々とする日もあります。「お茶でもどう？」という短い言葉から始まって、気づけば予定より３０分延長。お茶より会話の方がたっぷり抽出されていることもありますが、それも立派なお茶時間でしょう。

１杯のお茶を楽しむことは、遠くへ出掛けなくても暮らしの景色を少し広げることです。八十八夜には新茶を味わい、気が向いた日には世界の１杯へ寄り道する。豪華絢爛な茶器も、目玉が飛び出すほど高価な茶葉もなくて大丈夫です。好きな飲み物と小さなお茶請けを用意して、ほんの少しゆっくりする。それだけで今日の午後には、昨日とは違う味わいが生まれます。

次にお湯を沸かす時は、いつもの１杯をいつもより少し丁寧に淹れてみませんか？湯気の向こうには、日本の季節も世界の文化も、そして自分だけの心地良い時間も待っています。

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今日も閲覧ありがとうございましたm(__)m

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