土用の丑の日はうなぎだけじゃない～江戸の閃きと夏を元気にする食卓の知恵～
目次
はじめに…暑い日の湯気までご馳走になる土用の丑の日
夏の夕方、買い物帰りの足がふと止まることがあります。理由はだいたい、店先から流れてくるうなぎの蒲焼きの香りです。甘辛いタレ、炭火を思わせる香ばしさ、白いご飯を呼ぶあの気配。食欲が「今日はもう休みます」と言い出しそうな暑い日でも、鼻だけは妙に元気になります。体は正直です。財布は少し身構えます。そこは見なかったことに……いや、見ますけどね。
土用の丑の日は、うなぎを食べる日としてよく知られています。ただ、その根っこにあるのは、贅沢をするための日というより、暑さに負けやすい時期に体を労わる暮らしの知恵です。土用（季節の変わり目にあたる期間）は、昔の人にとって体調を崩しやすい用心どころでした。今のように冷房も栄養ドリンクもない時代、夏を越えるには、食べること、休むこと、気持ちを上向きにすることが大切だったのでしょう。無病息災を願う気持ちは、時代が変わっても変わりません。
うなぎは確かに主役になりやすい食べ物です。けれど、土用の丑の日の面白さは、うなぎだけに閉じ込めてしまうには少しもったいないところにあります。香りで食欲を呼び戻すこと、熱いご飯でお腹を温めること、家族で「今日はどうする？」と話すこと。そんな小さな場面にも、夏を乗り切る力が潜んでいます。食卓に楽しみが１つ増えるだけで、暑い一日にも帰る場所が出来ます。
「うなぎは高いから無理」と思う日があっても大丈夫です。タレの香りをまとった鶏肉でも、卵でも、夏野菜でも、気持ちはちゃんと土用のご馳走になります。背伸びをし過ぎると、折角の行事が家計会議に変身しますからね。正に、花より団子ならぬ、行事より冷蔵庫事情。けれど、冷蔵庫の中から工夫を見つけるのも、日本の台所の腕の見せどころです。
土用の丑の日は、江戸の閃きと、夏の体を思うやさしさが重なった日です。香ばしい一口から、今年の夏を元気に歩くキッカケを作っていきましょう。
【 ２０２６年の土用の丑の日は７月２６日 】
[広告]第１章…土用の丑の日は夏の体を労わる暮らしの合図
土用の丑の日と聞くと、真っ先にうなぎの蒲焼きが浮かびます。湯気の立つご飯に、照りのある蒲焼きが載って、甘辛いタレが沁みていく。想像しただけで、食卓の空気が少しにぎやかになります。けれど、この日は「うなぎを食べなければならない日」というより、夏の体に声をかける日と考えると、グッと暮らしに馴染みます。
土用（季節の変わり目にあたる期間）は、体が疲れやすい時期です。夏の土用は、暑さ、湿気、寝不足、冷たい飲み物の取り過ぎなどが重なりやすく、知らないうちに胃腸も気分もくたびれていきます。外では太陽が遠慮なく照りつけ、家に帰れば冷房でひんやり。体の中では「暑いの？寒いの？どっちなの？」と小さな会議が始まります。議長はたぶん胃腸です。しかも、割りと無口です。
そんな時期に大切なのは、特別なことを積み上げるより、日々の小さな立て直しです。ご飯を抜かない。水分をこまめに取る。冷たい物ばかりに寄りかからない。汗をかいた日は塩分も少し意識する。平凡に見えることほど、夏の暮らしでは縁の下の力持ちになります。体調管理は大勝負ではなく、毎日の地道な段取りです。まさに質実剛健で、見た目は地味でも頼れる味方です。
土用の丑の日にうなぎが喜ばれてきた理由も、この「立て直し」にあります。うなぎは栄養のある食べ物として知られ、蒲焼きの香りは食欲をそっと呼び戻してくれます。夏の食欲不振（暑さなどで食べたい気持ちが落ちること）には、香りや見た目の楽しさも大切です。食卓に出された瞬間、家族の誰かが「おっ！」と言うだけで、もう半分くらい成功です。小さな歓声は、台所への拍手でもあります。
ただし、夏に労わる日は、無理をする日ではありません。うなぎが高い時は、蒲焼き風の鶏肉やちくわ、卵料理、夏野菜の甘辛炒めでも十分に楽しい食卓になります。大切なのは「今日は体を労わろう」と思い出すことです。豪華かどうかより、食べやすいか、体に合うか、気持ちが少し明るくなるか。そこに目を向けると、土用の丑の日はもっと自由で、もっとやさしい行事になります。
夏の行事は、正しくこなすためではなく、暮らしを少し楽にするためにあります。年中行事というと、つい形を整えたくなります。けれど、家族の体調、仕事の都合、財布の中身、冷蔵庫の現実。どれも暮らしの大事な登場人物です。冷蔵庫を開けて「今日はこれで土用っぽくいこう」と決めるのも、立派な夏支度です。スーパーの看板以外、誰も審査員を呼んでいません。呼んでいたら、それはもう料理番組です。
土用の丑の日は、暑い季節の中で立ち止まり、体と相談する合図です。疲れを見ないフリせず、食卓に小さな元気を載せる。そんな１日があるだけで、夏の歩き方は少し変わります。一日一善ならぬ、一日一膳。ご飯を美味しく食べることも、立派な自分への労わりです。
第２章…うなぎの香りが食欲を呼ぶ江戸生まれのご機嫌作戦
うなぎの蒲焼きには、目で見る前に鼻で負ける力があります。店先を通っただけで、甘辛いタレの香りがフワッと来る。炭火の香ばしさが追いかけてくる。まだ買うと決めていないのに、頭の中では白いご飯が勝手に準備を始めています。人間の想像力は凄いですね。財布より先に、胃袋が予約を入れてしまいます。
夏の食卓で香りは大事です。暑さが続くと、食欲が落ちやすくなります。食欲増進（食べたい気持ちを高めること）には、味だけでなく、香り、見た目、湯気、音まで関わります。ジュウッと焼ける音、照りのあるタレ、フタを開けた瞬間の湯気。これらが合わさると、体の奥から「少し食べてみようかな」という気分が起きます。正に五感満足、食卓全体で夏の元気を呼び込む作戦です。
江戸の町でも、暑い時期に食べ物を売るのは簡単ではなかったはずです。今のように冷房の効いた店内で、涼しい顔をして買い物が出来る時代ではありません。道は暑く、台所も暑く、食べる側も作る側も汗だくです。そんな時に、香ばしいうなぎの匂いが通りに流れたらどうでしょう。つい足が止まります。立ち止まったら、もう半分くらいは負けです。いや、負けではなく、夏に美味しく勝つ入口です。
うなぎが広く親しまれるようになった背景には、縁起や栄養だけでなく、「食べたくなる空気作り」もあったのでしょう。販売促進（買いたくなるキッカケを作る工夫）という言葉で見ると少し堅くなりますが、昔の人の創意工夫はとても人間味があります。難しい説明を並べるより、「この日に食べると元気が出そう」と思える合図を作る。そこに、暮らしの知恵と商いの知恵が仲良く並んでいます。
美味しそうと思える瞬間は、夏の体に向けた小さな応援になります。食事は栄養だけで完成しません。気分も大切です。どれほど体に良いと言われても、心がしょんぼりしていると箸は進みにくいものです。反対に、香りで少し笑顔になり、家族の誰かが「今日はご馳走やな」と言えば、食卓の空気がフッと軽くなります。腹が減っては戦はできぬ。夏との付き合いにも、まずは食べる楽しみが必要です。
もちろん、うなぎは毎日気軽に食べられるものではありません。そこがまた、ちょっとした行事感を生みます。普段の食卓に、ほんの少し特別なものが入る。器を変えるだけでも、刻み海苔を載せるだけでも、タレを温めるだけでも、気分は変わります。もし蒲焼きが食卓に上った日には、焦らず、ありがたく、ゆっくり味わいたいところです。急いで食べると、折角の香りが通勤快速みたいに通り過ぎます。もったいないです。
うなぎの香りが人を引き寄せるのは、単なる食いしん坊の話ではありません。暑さで下を向きがちな日にも、食卓から気分を立て直す力があるということです。香ばしい匂い、温かいご飯、ひと口目の満足感。その小さな連続が、夏の暮らしを少し明るくしてくれます。
[広告]第３章…平賀源内という人が残した笑って続く知恵の置き土産
土用の丑の日とうなぎの話になると、平賀源内の名前がよく登場します。江戸時代に活躍した文化人で、発明、文章、学問、演劇など、いろいろな分野に顔を出した人として知られています。現代風に見るなら、研究者であり、作家であり、企画屋であり、少しクセのある人気者。名刺を作るなら肩書きが入りきらず、最後は「いろいろやってます」で済ませたくなるタイプかもしれません。
平賀源内は、エレキテル（静電気を起こして見せる装置）でも有名です。電気がまだ身近ではなかった時代に、見たことのないものを人に見せ、驚かせ、考えさせた。そこには、奇想天外な発想と、見せ方を大切にする感覚がありました。何かを知っているだけでは終わらせない。人の心が動く形にして届ける。その姿勢が、土用の丑の日とうなぎの話にも重なって見えます。
夏にうなぎが売れにくかった店に、平賀源内が「土用の丑の日」と結びつける工夫を示したという話があります。確かな記録として一直線に決めつけるより、江戸の町で生まれた知恵の物語として味わうと、なかなか楽しいものです。暑くて食欲が落ちる季節に、栄養のあるものを食べる理由を作る。商いにも助け舟を出す。暮らしにも元気を添える。正に一石二鳥、上手くいけば町の空気まで明るくなります。
この話の面白いところは、ただ商品を売るだけの工夫で終わっていない点です。人は理由があると動きやすくなります。「今日は土用の丑の日だから」と言えるだけで、食卓に特別感が生まれます。家族の会話も生まれます。店も元気になります。食べる人も少し楽しくなります。広告（人に知らせて興味を持ってもらう工夫）という言葉だけで片づけるには、少しもったいない温かさがあります。
人の暮らしに残る知恵は、正しさだけでなく、楽しく続けられる形をしています。どれほど立派な考えでも、難し過ぎると毎日の中には残りにくいものです。反対に、少し笑えて、家族で話せて、食卓に出しやすいものは長く続きます。土用の丑の日のうなぎも、真面目な養生と、江戸っ子らしい洒落っ気が手を組んだからこそ、今の時代まで残ったのでしょう。質実剛健だけでは少し硬い。そこに笑いと香りが加わると、グッと人に近づきます。
平賀源内という人の魅力も、そこにあります。真面目に考えながら、真面目だけで終わらない。人を驚かせ、楽しませ、動かす。もし現代の商店街にフラリと現れたら、夏祭りのポスター案から、屋台の並べ方、何故かステージ照明の相談まで受けていそうです。本人は「ちょっと面白くしてみよう」と言いながら、周囲はてんやわんや。頼もしいのか、困った人なのか。たぶん両方です。
土用の丑の日が今も続いているのは、うなぎの美味しさだけではありません。暑い夏に元気を出したいという願いと、その願いを楽しい形に変えた人々の工夫があったからです。江戸の閃きは、今の台所にもそっと届いています。今日の食卓に少しの会話と香りがあれば、それだけで夏の一日は、昨日より明るくなります。
第４章…蒲焼きもひつまぶしも夏を乗り切る食べ方のひと工夫
うなぎを食べるなら、折角ですから体が喜ぶ食べ方にしたいものです。蒲焼きが食卓に出ると、それだけで場が華やぎます。照りのある身、甘辛いタレ、湯気の立つご飯。見るだけで「今日はちょっと良い日かも」と思えます。冷蔵庫の麦茶まで、いつもより胸を張っている気がします。いや、麦茶は何も言いませんけどね。
蒲焼きは、香ばしく焼くことで余分な脂が落ち、タレの香りで食欲が出やすい料理です。ただ、夏の体は思ったより繊細です。暑さで疲れている時に、脂の多いものを急いで食べると、胃腸負担（胃や腸にかかるしんどさ）が増えることがあります。美味しいからといって、勢いよくかき込むと、体の中で「ちょっと待って会議」が始まります。議題はたぶん、消化です。
食べ方のコツは、難しくありません。温かいご飯に載せる。タレをかけ過ぎない。山椒や薬味を少し添える。汁物やお茶で口とお腹を整える。これだけでも、蒲焼きは随分と食べやすくなります。冷たい飲み物ばかりでお腹が冷えている日には、温かいお茶や吸い物がよく合います。臨機応変、体調に合わせて食卓を少し変えるだけで、行事のご馳走が暮らしの味方になります。
ひつまぶしも、夏には嬉しい食べ方です。刻んだうなぎをご飯に混ぜ、薬味をのせたり、最後に熱いお茶や出汁をかけたりして味の変化を楽しみます。ひと口ずつ表情が変わるので、食欲が落ちている日でも箸が進みやすくなります。途中で味が変わる料理は、少しズルいです。食べ終わる前に「次はどの食べ方にしよう」と考えてしまうのですから。
夏のご馳走は、量よりも食べやすさと楽しさで体に届きます。元気な日は蒲焼きをしっかり味わい、少し疲れている日はひつまぶし風に軽く楽しむ。小さな子どもや高齢の方がいる食卓なら、身を細かくして、ご飯に混ぜ、骨や皮の食べにくさにも気を配る。嚥下（飲み込む働き）に不安がある方には、無理に勧めず、食べやすい形や別の献立を考えることも大切です。ご馳走は、全員が同じ量を食べるためのものではありません。みんなが心地よく参加できる形にすることが、食卓の和気藹々に繋がります。
うなぎが手に入りにくい日もあります。そんな時は、蒲焼きのタレを使って、鶏肉、厚揚げ、なす、卵などを甘辛く仕上げても、十分に土用の雰囲気が出ます。白いご飯に合う香りがあれば、食卓はちゃんと夏の顔になります。うなぎでなければ失敗、ではありません。家族の体調と台所の現実に合わせて、美味しく寄せていく。その柔らかさこそ、日本の家庭料理らしい知恵です。
土用の丑の日は、豪華な一皿を競う日ではなく、夏の体を思いやる日です。食欲がある日は香ばしく、疲れた日はサラリと、家族が集まる日は少し楽しく。蒲焼きもひつまぶしも、食べ方を変えれば表情が変わります。暑い日の食卓に湯気が立ち、誰かが「美味しいね」と言う。その一言だけで、夏はもう少しやさしくなります。
[広告]まとめ…うなぎの日から始まる無病息災の明るい夏支度
土用の丑の日は、うなぎを食べるかどうかだけで終わらせるには、少し惜しい日です。暑さで体が重くなり、食欲が落ち、気分までしょんぼりしやすい季節に、「今日は体を労わろう」と思い出させてくれる暮らしの合図です。うなぎの蒲焼きが食卓にのぼれば、それはもちろん嬉しいご馳走です。けれど、そこに流れている本当の主役は、香ばしいタレだけではありません。夏を元気に越えたいという、昔から続く無病息災の願いです。
江戸の町で生まれたとされるうなぎの習わしには、人を動かす面白さがあります。暑い時期に売れにくいものを、ただ「買ってください」と並べるのではなく、「この日に食べると元気が出そう」と暮らしの楽しみに変えていく。そこには、商いの工夫だけでなく、人の気分を明るくする知恵がありました。食欲がない日でも、香りに誘われて少し箸が進む。家族の会話が１つ増える。そういう小さな変化が、夏の毎日にはよく効きます。
平賀源内という人の名前が今も語られるのも、知識や才能だけでなく、人の心に届く形を作ったからでしょう。奇想天外な発想も、暮らしに降りてくると、急に身近になります。難しい話を難しいまま置かず、食卓や町の笑いに繋げる。そこが何とも人間らしく、少し愉快です。現代なら、商店街のポスターを頼まれたついでに、横のかき氷屋さんの看板まで直していそうです。頼んでいないのに。けれど、仕上がりは妙に良さそうです。
うなぎを食べる時は、体調に合わせることも大切です。元気な日は蒲焼きをしっかり味わい、少し疲れている日は刻んでひつまぶし風にする。熱いお茶や出汁をかければ、食べやすさも気分も変わります。高齢の方や小さな子どもがいる食卓では、骨や皮の食べにくさ、嚥下（飲み込む働き）への不安にも目を向けたいところです。ご馳走は、無理をして食べるものではなく、心地よく楽しむものです。食卓のやさしさは、同じ料理を同じ形で出すことではなく、その人に合う形へそっと寄せることです。
うなぎが高い日、手に入らない日、家族の好みに合わない日もあります。そんな時は、鶏肉、卵、厚揚げ、なすなどを甘辛く仕上げて、土用らしい香りを楽しめば十分です。白いご飯に合う一品があれば、夏の食卓はちゃんと元気になります。何でも本格派で揃えようとすると、台所より先に財布が夏バテします。そこは臨機応変でいきましょう。行事は家計を試す試験ではありません。
土用の丑の日は、昔の知恵と今の暮らしを繋ぐ、明るい夏支度の日です。香りを楽しみ、体を労わり、家族の調子に合わせて食卓を整える。そんな小さな一日が、暑い季節を少し歩きやすくしてくれます。うなぎの日をキッカケに、今年の夏も、無理なく、美味しく、笑いながら越えていきましょう。
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