２月の初午の日を楽しむ！～稲荷様とキツネと行事食で福を呼ぶ話～
目次
はじめに…２月の『午の日』にキツネがちょっと忙しい朝
２月のどこかで、全国の稲荷神社が少しだけソワソワする日があります。そう、「初午（はつうま）」です。名前だけ聞くと、なにやら“初めての馬”みたいで可愛いのに、実際はちゃんと由緒のある行事。けれど雰囲気は意外と親しみやすくて、参道には屋台のいい匂いが流れ、境内のキツネさん（あの凛々しい石像です）が「今日は忙しいからね」と言いたげに見守ってくれます。
初午は、ざっくり言えば「２月で最初の午の日」。だから毎年、日にちも曜日も変わります。中には「二の午」「三の午」まで大事にする神社もあって、カレンダーとにらめっこしながら“福を迎える準備”をする感じがまた楽しいんですよね。平日でも人が集まるのは、それだけ生活に近い願いごとが結びついてきた証拠なのかもしれません。
そして初午の面白いところは、手を合わせた後に「食べ物の話が強い」こと。お供えや行事食に、油揚げやいなり寿司、おもち、赤飯、地域によっては“あの郷土料理”まで登場して、気づけば心もお腹も温まる流れになっています。寒さが本気を出す２月に、こういう“美味しい縁起担ぎ”があるのは助かります。
この記事では、初午の由来や意味、どんなお願いごとが結びついてきたのか、飾りや風習のポイント、そして「結局なにを食べたら初午っぽいの？」という現実的なところまで、楽しく分かりやすく繋いでいきます。読み終わる頃には、初午が「ちょっと寄ってみたい日」から「今年は自分の家でも小さく祝いたい日」になっているはずです。
【２０２６年の初午の日は２月１日】
[広告]第１章…初午っていつ？カレンダーの上でキツネが走り回る
初午は、いきなり結論から言うと「２月にやってくる、最初の“午（うま）の日”」です。ここで大事なのは、「２月の何日」と毎年で決まっていないところ。午の日は１２日ごとに巡ってくるので、年によって早めに来たり、ちょっと遅れて来たりします。だから初午が近づくと、カレンダーの上でキツネさんが小走りになり、「今年はいつだっけ？」と人間が追いかける…そんな季節の風物詩みたいになっています。
『午の日』ってなに？馬は出ないのにウマの日です
午の日の「午」は、いわゆる干支（えと）の考え方の中の“日付バージョン”です。年の干支だけでなく、日にも順番があって、その中に「子」「丑」「寅」…と続き、ちゃんと「午」も登場します。つまり初午は「午という名前の日」なので、馬が行列してくるわけではありません。ここは毎年ちょっとだけ期待を裏切られますが、安心してください。主役級の動物は、だいたいキツネです。
どうして稲荷神社なの？初午祭と稲荷信仰の繋がり
初午の日に行われるお祭りが「初午祭（はつうまさい）」で、これは稲荷神様をお祀りする神社で特に大切にされてきました。稲荷神様は、もともと“稲”の字が入る通り、五穀豊穣や豊作祈願と深い関わりがある存在として信仰されてきたと言われています。農作業が始まっていく季節の入口で、今年も田畑が元気に実るように、家の暮らしが安泰であるように、そんな願いと結びついて広がっていった…という流れがとても自然なんですね。
さらに、稲荷信仰が広まるにつれて、祈りの内容も生活に合わせて増えていきました。農の願いが「働く人の安全」や「家内の無事」へ繋がり、いつしか商いの繁栄や金運など、グッと身近なお願いにも寄り添う存在になっていきます。初午が「行事」なのにどこか“実用的”な雰囲気を持っているのは、この歴史の積み重ねがあるからかもしれません。
キツネはなぜ登場する？門番っぽいけど実は“お使い”
稲荷神社といえば、境内で目が合うキツネ像。あのキツネは、稲荷神様の“お使い”として大切にされてきた存在です。昔の田畑にとって困る相手といえば、作物を荒らす小動物。そこにキツネが関わる話が重なり、「稲を守る＝暮らしを守る」というイメージが育っていったとも考えられています。
とはいえ、現代の私たちからすると、キツネ像はちょっとクールで、たまに怖い顔もしています。でも初午の日だけは不思議と「今日は頼むね！」って声を掛けたくなるんですよね。冷たい風の中で手を合わせると、背筋が伸びるのに心はホッとする。初午は、そういう“冬の終わりの元気づけ”みたいな役割も持っているのだと思います。
ちなみに神社によっては「二の午」も大切にするところがあります。理由はいろいろで、昔からの習わしだったり、参拝の機会を増やして福を重ねたり、混雑を分けたり。ここもまた、堅苦しい決まりというより「皆が気持ち良くお参りして、福を持ち帰れるように」という、暮らし目線の優しさが見えて面白いところです。
第２章…ご利益は盛り放題？稲荷さまの守備範囲が広すぎる件
初午の話をするとき、だいたいみんな途中から「で、どんな“良いこと”があるの？」に着地します。安心してください。初午はその期待にわりと素直に応えてくれる行事です。なにしろ稲荷神様は、歴史の長さと生活への密着度が凄い。つまり“お願いのジャンル”が広いんです。広いというか、ほぼ生活の全部に寄り添ってくる勢いです。
元々、稲荷信仰は、稲作と強く結びついてきたと言われます。田畑が元気なら、人も元気。豊作なら、家の中が明るい。そういう当たり前を守ってくれる存在として大切にされてきたから、願いごとの中心はまず五穀豊穣や豊作祈願になります。けれど、田畑が無事であるためには、働く人がケガをしないことも大事ですし、家族が病気をしないことも大事です。ここから自然に家内安全や健康長寿といった方向へ広がっていきます。稲荷様、守備範囲がもう家庭科の教科書みたいになってきました。
そこへもう１つ、稲荷神社の名物があります。そう、油揚げです。キツネの好物として語られることが多いので、「じゃあ油揚げをお供えしたら、商売もお金もよく回るのでは？」という連想が生まれやすい。これが商売繁盛や金運上昇に繋がっていく流れは、ちょっとユーモラスなのに納得感もありますよね。神様の世界も、たぶん“ご飯の力”は侮れないんです。人間だって、お腹が満たされると気分が整いますから。
初午の飾りが可愛いのに意味がしっかりしている話
初午には、繭玉（まゆだま）を思わせる餅玉飾りを用いる風習があります。白や淡い色の丸いお団子を枝に飾ったりして、見た目はとても優しいのに、背景には養蚕や糸の文化が関わっていると言われます。衣食住の“衣”を支えてきた営みへの感謝や、手仕事の技が続いていく願いが込められているようで、飾りがただの飾りじゃないところがいいんです。可愛い顔して、ちゃんと働き者。それ、キツネ像にも通じる気がします。
お願いごとは自由？でも「欲張り」にはコツがある
稲荷神社では、願いごとが多方面に渡ると感じる人が多いと思います。学業成就、仕事、商い、家族のこと、健康のこと。ここで大事なのは、欲張ること自体が悪いわけではない、という点です。むしろ初午は「今年も暮らしが回りますように」と整える日なので、お願いが生活寄りになるほど自然です。
ただし、欲張りに“品”を出すコツがあります。それは、お願いをたくさん並べる代わりに、言葉を短くすること。例えば「家が無事に回る一年にしてください」と一言でまとめると、その中に健康も仕事も人間関係も入ってきます。神様の前で長文スピーチを始めると、寒さで自分の方が先に震えてきますからね。短く、真剣に、そして帰り道は屋台の匂いに負ける。これが初午の王道スタイルです。
初午は、昔の暮らしの土台から生まれて、時代と一緒に願いの形を増やしながら続いてきた行事です。だからこそ今の私たちにも、すんなり入ってくる。“特別な日”なのに“日常に役立つ日”。初午の強さは、たぶんそこにあります。
第３章…油揚げだけじゃない！いなり寿司と初午団子の誘惑
初午の話を聞いた人が、だいたい最後に辿り着く場所があります。それは「結局、何食べれば初午っぽいの？」という、とても健康的で平和な結論です。寒い２月に、神社にお参りして、ちょっと気持ちを整えて、そのあと温かい物を食べる。これだけで、もう今日の自分を褒めて良いと思います。
まず初午の行事食で、名前の時点で強いのが「いなり寿司」です。稲荷神社の“稲荷”が入っているので、もう説明不要の王道。油揚げに甘辛く味を含ませて、酢飯を包む。見た目は控えめなのに、食べると満足感が大きい。これ、初午の雰囲気そのままです。派手じゃないけど、しっかり福を届けてくるタイプ。キツネさんが「分かってるね」と頷いている気がしてきます。
そしてもう１つ、油揚げと並ぶ定番が「赤飯」や「お餅」です。お祝いの席に登場しやすい赤飯は、初午でも“区切り”と“始まり”の気持ちを作ってくれます。お神酒やお餅、お赤飯と一緒に油揚げを供える地域もあり、そこから“お下がり”としていただく流れが、行事らしさをグッと高めます。お供えって、難しく考えるより「感謝して、いただく」この循環が気持ち良いんですよね。
初午団子は“繭”の顔をした甘い実力者
初午ならではの縁起物として語られるのが「初午団子」です。白い団子を繭玉に見立てて供える風習があり、養蚕や糸の文化を背景に持つと言われます。白くて丸い姿は、雪の残る季節にも似合って、見た目だけでちょっと清らかな気分になります。しかも団子は、ちゃんと美味しい。縁起と味の両方で攻めてくる辺り、初午は手堅いです。
地域によっては団子ではなく、お餅の中にこし餡や粒餡を入れたものを供えるところもあります。つまり「甘いもの枠」は、各地でしっかり確保されているわけです。初午は神事なのに、何故か“食の安心感”が強い。寒い時期の行事って、だいたい温かい食べ物と手を組みますから、ここは自然な流れですね。
栃木の『しもつかれ』が登場すると食卓が急に本気になる
初午の行事食で、ちょっと意外性がありながら存在感が強いのが、北関東、特に栃木県の郷土料理「しもつかれ」です。大根や人参を粗くおろして煮込み、鮭の頭や節分の豆などを入れて味噌や醤油で仕上げる、あの“栄養の塊”みたいな料理です。名前の由来には諸説ありますが、寒い時期の体を労わる料理として語られることもあり、初午の季節感とよく合います。
しもつかれって、見た目は地味なのに、栄養と満足感が凄いんです。いなり寿司の優しさ、赤飯の祝い感、しもつかれの栄養の圧、そしてデザートの初午団子。これが揃うと、食卓が「うちも今日から運気、整えていこうか」みたいな雰囲気になります。もちろん全部を用意しなくても大丈夫で、どれか１つでも“初午スイッチ”は入ります。
家でやるなら『お参り後のご褒美』がちょうど良い
もし神社へ行けない日でも、初午の楽しみ方はあります。例えば「いなり寿司を買ってくる」「油揚げ入りの温かい汁物にする」「白玉で甘いものを作る」。こういう“ささやかな行事化”は、忙しい日ほど効いてきます。大袈裟にしないのがコツで、初午は元々、暮らしに寄り添う行事なので、生活の中で出来る形が一番似合うんですね。
初午の行事食は、キツネの好物にちなんだ油揚げだけで終わりません。甘いものも、栄養ものも、祝いものも揃っていて、「寒い２月を越えるための、食の応援団」みたいな存在になっています。参拝と一緒に味わうと、季節が一段進む感じがする。初午は、そういう“美味しい節目”でもあるんです。
第４章…神社も家も小さくお祭り化！繭玉飾りと屋台気分のコツ
初午の魅力って、実は「参拝で終わらない」ところにあります。お参りは大事。でも、初午は寒い２月の行事です。手を合わせた後に、そのままスッと帰ると、手も心も冷えたままになりがち。だからこそ昔から、縁日っぽい賑わいが生まれたり、屋台が並んだり、甘いものが登場したりして、「ほら、温まっていきなさい」と行事そのものが言ってくれるんですね。稲荷様、優しい。キツネさんも、たぶん同意しています。
繭玉飾りは“可愛い”で終わらせないのが粋
初午の飾りで印象的なのが、繭玉（まゆだま）を思わせる餅玉飾りです。枝に白い団子を飾るだけで、空気が一気に“行事っぽく”なります。しかもこの飾り、見た目が可愛いだけじゃなく、昔の暮らしの技や産業、手仕事の願いに結びついてきた背景があると言われます。つまり「今年も手が動く」「仕事が続く」「暮らしが回る」という、生活ど真ん中の願いが込められているわけです。
ここで面白いのが、初午って“盛り過ぎない方が似合う”行事だという点です。豪華な飾りで圧倒するというより、少しの飾りで季節を切り替える。その控えめさが、逆に長く続いてきた理由なのかもしれません。白い団子の丸が並ぶだけで「よし、春に向けて整えよう」と思える。人間の気持ちは、案外シンプルな合図で動きます。
屋台気分は「買う勇気」より「帰り道の覚悟」
初午の参道が賑わう神社だと、屋台が出ていることもあります。ここで大切なのは、財布の紐ではなく、帰り道の覚悟です。何故なら、初午の日の屋台はだいたい強い。香りが強い。湯気が強い。つまり、勝てない。だから最初から「今日は負ける日」と決めてしまうと、気が楽になります。
甘酒やぜんざい、団子、揚げ物、温かい汁物。寒い日に“湯気を食べる”って、もうそれだけで回復魔法です。初午は「縁起を担ぐ日」というより、「冬の疲れをほどく日」としても優秀なんですね。お参りをして、温かいものを口に入れて、帰りに少し笑う。これだけで十分“福を持ち帰った感”があります。
家でやる初午は『小さな神社ごっこ』がちょうど良い
忙しくて神社へ行けない年もあります。そんな時は家の中で、初午を小さく再現すると楽しいです。大袈裟な準備はいりません。例えば、油揚げを使った料理を１品作るだけでも初午っぽさは出ますし、いなり寿司を買ってくるだけでも十分です。甘いものを添えるなら白玉や団子、あるいはぜんざいでも良い。寒い２月に“赤い甘味”は、気分が明るくなります。
もし可能なら、玄関や食卓に小さな飾りを置くのもおすすめです。枝ものがなければ、白い丸いお菓子を器に並べるだけでも雰囲気が出ます。要は「今日は行事の日だよ」と自分に合図を出すこと。行事って、結局は気持ちのスイッチなので、スイッチさえ押せれば勝ちです。
お参りの作法より大事なもの？それは“ありがとう”の一言
初午で難しい作法を覚える必要はありません。もちろん、静かに参拝することや周りの人への配慮は大切。でも、一番大事なのは「今年も無事にここまで来ました」「今日も暮らしが続いています」という感謝をちゃんと言葉にすることだと思います。お願いごとがあるのは自然です。でも感謝があると、お願いが“生活の整え”に変わって、心が軽くなるんですよね。
初午は、稲荷神社の行事としての歴史がありながら、同時に「暮らしの元気出し」でもあります。神社で賑わいを味わうのもヨシ、家で小さく行事化するのもヨシ。どちらにしても共通するのは、寒い季節に“温かさ”を取り戻して、春へ向けて気持ちを整えるということ。キツネさんが門番みたいな顔で見守っているのは、たぶん「無理せず、続けなさいよ」というメッセージなのかもしれません。
[広告]まとめ…今年の初午は『福の持ち帰り』で帰宅しよう
初午は、２月にやってくる「最初の午の日」という、ちょっとカレンダー任せの行事です。日にちが固定じゃないのに、毎年ちゃんと話題になるのは、それだけ暮らしに近い願いごとと結びついてきたからでしょう。稲荷神社で大切にされてきた初午祭は、五穀豊穣や豊作祈願といった“土台の願い”から始まり、家内安全や健康長寿、商売繁盛や金運など、気づけば守備範囲が広がりに広がって、今では「生活まるごと応援団」みたいな存在になっています。稲荷さま、頼もし過ぎますね。
そして初午の面白さは、手を合わせたら終わりではなく、ちゃんと食卓まで続くところです。いなり寿司や油揚げ、赤飯、おもち、初午団子。地域によっては栄養の塊のような、しもつかれまで登場して、寒い２月を乗り切るための“美味しい味方”が揃います。縁起物って聞くと少し堅く感じるのに、初午はなぜか親しみやすい。それはきっと、食べて温まり、笑って元気になる流れが最初から組み込まれているからです。
繭玉飾りのような風習も、ただ可愛いだけではなく、手仕事や暮らしの積み重ねに寄り添ってきた背景があると言われます。大袈裟にしなくても、白い丸いものを器に並べるだけで“行事のスイッチ”が入る。神社に行ける年は参拝して、行けない年は家で小さく行事化する。初午はそのどちらも受け止めてくれる、懐の深い行事です。
もし今年の初午を楽しむなら、合言葉は「福は持ち帰って完成」です。お願いごとは短く、感謝はしっかり。帰り道は屋台の湯気に負けてもＯＫ。むしろ負けた方が温まります。キツネさんの前で背筋を伸ばして、帰宅してからいなり寿司を頬張る。この流れこそ、２月の初午がくれる“ちょうどいい幸せ”なのかもしれません。寒さが続く季節だからこそ、体を温めて、栄養をしっかり取って、風邪に負けないよう丁寧に過ごしてくださいね。
今日も閲覧ありがとうございましたm(__)m
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